Протягом усього життя в нашому тілі відбуваються постійні зміни. Вони зумовлені дією гормонів — високоактивних речовин, що їх виробляє організм. їхня кількість незначна (близько 20), але фізіологічна дія дуже сильна. Гормони виробляються спеціальними органами — ендокринними залозами, сукупність яких утворює ендокринну систему. Разом з нервовою системою вона регулює всі основні функції організму.
До ендокринної системи входять гіпофіз, передня, середня та задня частки якого працюють як незалежні залози, щитовидна та прищитовидні (паращитовидні) залози, надниркові залози, два шари яких — кірковий і мозковий — виробляють різні гормони, острівцеві клітини підшлункової залози, що є самостійними залозами, статеві залози.
Ендокринні залози називаються залозами внутрішньої секреції, тому що вони не мають спеціальних проток і виділяють вироблювані гормони безпосередньо у кров. Ці залози розташовані у різних місцях нашого тіла. Кожна з них виробляє один або кілька видів гормонів, що виконують конкретну роботу. її результат залежить від працездатності залози. Як брак, так і надлишок вироблюваних гормонів порушує нормальний перебіг багатьох процесів життєдіяльності та призводить до виникнення різних захворювань.
