Незважаючи на досить малі розміри (маса 0,5 г), гіпофіз — головна залоза ендокринної системи. Він розташований в основі головного мозку та підпорядковується гіпоталамусу.
Гормони, що їх виділяє гіпофіз, стимулюють роботу інших ендокринних залоз, впливають на ріст та розвиток організму. У жінок гормони гіпофіза впливають на скорочення матки під час пологів і на виділення молока в період грудного вигодовування дитини. Використання жирових відкладень у разі підвищеної потреби організму в енергії, накопичення пігменту у шкірі й волоссі також пов’язане з роботою гормонів гіпофіза. Один з гормонів гіпофіза сприяє затримці води в організмі, регулюючи кількість сечі, що виділяється. Якщо гормонів виробляється недостатньо, сеча виділяється у величезних кількостях, і людина відчуває невтоленну спрагу. Таким чином, під контролем гіпофіза перебувають майже всі функції нашого організму (крім психічних процесів). Надлишкова або недостатня кількість гормонів, вироблюваних гіпофізом, призводить до тяжких порушень в організмі.