До складу клітини входять дуже складні речовини, що дістали назву органічні сполуки. Вони поділяються на три групи: білки, вуглеводи і жири.
Білки — це найскладніші з усіх відомих в хімії сполук. Прикладом їх може бути білок курячого яйця. Білки складаються з вуглецю, водню, кисню, азоту, сірки і деяких інших елементів. Кількість атомів у молекулі білків обчислюється тисячами. Білки є найважливіші хімічні сполуки організму: вони входять до складу всіх клітин; з ними зв’язані всі життєві прояви живих організмів.
Вуглеводи — це група сполук, до якої належать крохмаль і цукор. У людському організмі вони представлені тваринним крохмалем, або глікогеном, який знаходиться в м’язах і печінці. В крові завжди є виноградний цукор, або глюкоза. Вуглеводи складаються з вуглецю, водню і кисню. В їх молекулах, як і в молекулах води, атомів водню завжди вдвоє більше, ніж атомів кисню. Звідси походить і назва цих сполук — вуглеводи.
Жири всім добре відомі по вершковому маслу, свинячому салу і т. д. Жири в організмі — це, головним чином, запасні матеріали, які витрачаються при недостатньому харчуванні. Жири складаються з вуглецю, водню і кисню. Атоми цих елементів можуть бути в молекулах жирів у найрізноманітніших співвідношеннях.
Крім органічних сполук, до складу клітин входять неорганічні сполуки: вода і мінеральні солі.
Органічні речовини характеризуються великою складністю своїх молекул. Проте складаються вони з тих самих елементів, що й тіла неживої природи. В організмі немає елементів, які не входили б до складу неживої природи. З цього випливає дуже важливий висновок про те, що органічні речовини перших на Землі живих істот утворилися з неорганічних сполук, тобто живе виникло з неживого.
Хімічний склад клітин в процесі життя безперервно змінюється: одні речовини в них утворюються, інші, навпаки, руйнуються.
Нові білки, жири й вуглеводи утворюються в клітинах з поживних речовин, що доставляються кров’ю.
У руйнуванні органічних сполук бере участь кисень. Він надходить в організм при диханні і переноситься до клітин кров’ю. При окисленні речовин у клітинах утворюються продукти розпаду (вуглекислий газ. вода та ін.), які виділяються в кров.
Внаслідок постійного утворення нових хімічних сполук відбувається ріст клітин і заміщення речовин, що руйнуються в них.
Отже, життєдіяльність клітин характеризується живленням, ростом, диханням, виділенням. Дуже важливим проявом життєдіяльності є подразливість і розмноження.
Подразливість полягає у здатності клітин відповідати на зміни в навколишньому середовищі різними змінами в своїй життєдіяльності .
Розмноження клітин відбувається поділом, який може бути прямим і непрямим. Прямий поділ відбувається внаслідок перетяжки ядра й протоплазми на дві частини. Непрямий поділ супроводиться рядом складних змін у ядрі клітини.