У тканину підшлункової залози у вигляді острівців вкраплені клітини, що виробляють гормони інсулін
і глюкагон. Ці гормони регулюють вуглеводний обмін, діючи у протилежних напрямках. Інсулін забезпечує поглинання та засвоєння глюкози клітинами. Надлишок глюкози під його контролем відкладається в печінці у вигляді тваринного крохмалю — глікогену. Глюкагон перешкоджає надмірному зниженню глюкози у крові у разі тривалого голодування. Під дією глюкагону в печінці відбувається розщеплення глікогену до глюкози, що надходить потім у кров. У такий спосіб інсулін і глюкагон регулюють рівень глюкози у крові. Надлишок глюкагону або брак інсуліну призводить до збільшення вмісту у крові глюкози (гіперглікемії), і навпаки, нестача глюкагону та надлишок інсуліну викликають зворотне явище — гіпоглікемію.
При порушенні роботи острівцевих клітин підшлункової залози розвивається цукровий діабет — хвороба, що вимагає дотримання суворої дієти з обмеженим споживанням вуглеводів, а іноді й щоденного введення хворому гормону інсуліну.
