В людському тілі є понад 200 кісток, які утворюють скелет голови (череп), скелет тулуба, скелети верхніх і нижніх кінцівок.
Крім кісток, до складу скелета входять хрящі. Вони займають дуже значне місце в скелеті зародка і зберігаються в дітей. З віком все більша й більша кількість хрящів костеніє. У дорослої людини хрящі зберігаються на передніх кінцях ребер, лежать між хребцями, вкривають кінці довгих кісток.
Скелет забезпечує тілу збереження форми і служить йому опорою при всякому положенні (стоянні, сидінні, лежанні). Обмежовуючи порожнини, зайняті внутрішніми органами, скелет виконує захисну функцію. Нарешті, разом з прикріпленими до нього м’язами скелет бере участь у рухах тіла.
Кістки відзначаються великою міцністю: вони витримують тиск в 16 кг на 1 кв. мм їх поверхні. Плечову кістку чоловіка, поставлену вертикально, можна зламати тільки вагою в 850 кг, а стегнову — в 1300 кг. Така міцність кісток залежить від особливостей їх будови і хімічного складу.