Клітина — самостійна жива система, елементарна одиниця будь-якого живого організму. З клітин, мов із мікроскопічних цеглинок, збудоване й наше тіло. Воно містить приблизно 100 трильйонів клітин. Деякі клітини живуть недовго, інші зберігаються в організмі протягом усього життя. Клітини різноманітні за формою, розмірами та виконуваними функціями.
Наш організм складається з клітин близько 200 різних спеціалізацій, і всі клітини, незалежно від їхнього типу, роблять одну справу — підтримують протягом певного часу, свою працездатність та забезпечують життєдіяльність організму. Клітини можуть бути круглими, зірчастими, прямокутними тощо, вони дуже дрібні, й побачити їх можна лише у мікроскоп. Вперше клітину розгледів у звичайний мікроскоп англійський натураліст Роберт Гук, який жив у XVII сторіччі. Завдяки сучасним електронним мікроскопам можна побачити не тільки розміри та форму клітин, але й їхню структуру. Для цього клітини перед дослідженням спеціально фарбують. Встановлено, що еритроцити (клітини крові) за формою нагадують двоввігнутий диск, а нейрони (нервові клітини) мають кілька коротких та один довгий (до 1 м) відросток. Жирові клітини мають округлу форму, а м’язові — форму волокон. Добре вивчені й функції клітин. Наприклад, завдання еритроцитів — розносити по організму кисень та засвоєні поживні речовини, обов’язок нервових клітин — проводити сигнали від тіла до мозку та відповідні команди від мозку до тіла.
Довгі м’язові клітини здатні скорочуватися та розслаблятися, діючи, мов мікроскопічні пружинки, завдяки чому відбувається рух тіла. Жирові клітини містять запаси поживних речовин на випадок голоду та захищають організм від переохолодження. Крім того, більшість клітин здатна продукувати різноманітні білки з амінокислот, які утворилися в результаті засвоєння їжі. Ці білки необхідні для нормальної життєдіяльності організму.
Види клітин . Кожна клітина людини має характерну форму, розмір, тривалість житт, які залежать від її функціональних властивостей. Нервові клітини мають аксони, якими передаються нервові сигнали. Лейкоцити завдяки гнучкій мембрані сплющуються, проходячи через тонкі пори в капілярах. Сперматозоїди за допомогою хвоста самостійно рухаються по геніталіях. М’язові клітини змінюють свою довжину відповідно до сили скорочень.