Вітаміни — це біологічно активні речовини, що беруть участь у процесах обміну. Організм не виробляє вітаміни й має одержувати їх з їжею. Синтетичні вітамінні препарати можна купити в аптеці, але вживати їх треба тільки за рекомендацією лікаря, тому що надлишок вітамінів не менш шкідливий, ніж їх нестача.
Вітаміни потрібні нам у малих кількостях — від часток міліграма (мікрограма) до кількох міліграмів на добу. Існують також речовини (провітаміни), які за будовою та властивостями близькі до вітамінів, але стають ними лише в організмі. Наприклад, каротин, на який багаті морква й абрикоси, в організмі перетворюється на вітамін А. Нижче наведено таблицю, що містить дані про вітаміни й добову потребу в них.