Епітеліальна тканина вкриває тіло людини і вистилає порожнини різних органів — гортані, кишечника, сечового міхура і т. д. Клітини епітелію бувають плоскі, округлі, циліндричні; їх ядра кулясті, але подекуди сплющені або трохи витягнуті. Клітини утворюють у тканині один або декілька шарів.
Неклітинна речовина розвинена дуже слабо. Вона має вигляд тонких прошарків між клітинами, що тісно прилягають одна до одної.
Одні види епітелію виконують видільну функцію, другі — захисну, треті — беруть участь у процесі всмоктування поживних речовин і т. д.
Захисну функцію виконує епітелій шкіри та органів дихання.
Епітелій шкіри будується з декількох шарів клітин. Клітини крайніх зовнішніх шарів мертві: їх протоплазма перетворена в рогову речовину. Ці зроговілі клітини і захищають органи, що лежать під ними, від шкідливих дій зовнішнього середовища.
Порожнини гортані, носа, трахеї вистеляє епітелій, який складається з одного шару клітин циліндричної форми. Поверхня клітин, звернена в порожнину цих органів, вкрита війками. Війки своїм рухом видаляють пил, що попадає в органи дихання. Захисна роль цього епітелію дуже велика в людей, що працюють в пильному повітрі (вибійники в шахтах, робітники тютюнових фабрик).
Видільна функція властива епітелію різних залоз. Його клітини виробляють речовини, відомі під загальною назвою секретів. Секрети мають різний хімічний склад. Процес їх утворення й виділення має назву секреції. Більшість залоз виділяє речовини, що в них утворюються, в протоки, які відкриваються або на поверхню тіла (наприклад, потові залози), або всередину різних органів (слинні та інші залози). Деякі залози не мають проток і свої секрети виділяють у кров.