Підшлункова залоза (pancreas) розмішена позаду шлунка на рівні тіла І поперекового хребця. Маса її 70—100 г, довжина 20—22 см, ширина 4 см. Згори залоза покрита тонкою сполучнотканинною капсулою. Складається з головки, тіла й хвоста. Головка лежить у підковоподібному вигині дванадцятипалої кишки, тіло — на рівні І поперекового хребця й прилягає до задньої черевної стінки, а хвіст досягає селезінки та лівої нирки.
Підшлункова залоза складається з одношарового епітелію й належить до складних альвеолярнотрубчастих залоз, які утворюють окремі, з’єднані перетинками сполучної тканини часточки, що відходять від капсули.
Клітини підшлункової залози виділяють підшлунковий сік, до складу якого входять ферменти — трипсин, хімотрипсин, амілаза, ліпаза та інші, які перетравлюють білки, жири й вуглеводи. За добу виділяється від 500 мл до 2 л підшлункового соку, що має лужну реакцію.
Клітини підшлункової залози мають конічну форму. Кожна ядром розділена на основну, або базальну, розширену та звужену конічну апікальну частини. Апікальна на вигляд зерняста і є секреторною частиною клітини.
Підшлунковий сік з клітин залози поступає у внутрішньочасточкові протоки, які в свою чергу впадають у міжчасточкові протоки, а останні — в підшлункову протоку, що проходить по всій її довжині, від хвоста до головки, й відкривається загальним отвором після з’єднання із загальною жовчною протокою на великому сосочку дванадцятипалої кишки. В місці з’єднання з кишкою є м’яз — стискач протоки підшлункової залози.
Підшлункова залоза — залоза змішаної секреції. Виділяючи травний підшлунковий сік, вона функціонує як залоза зовнішньої секреції. Але до її складу входять групи клітин діаметром 0,1—0,3 мм, які містяться в товщі залозистих часточок і мають назву острівці підшлункової залози, або острівці Лангерганса. Кількість острівців коливається в межах від 200 тис. до 1800 тис. Секрет, або інкрет, цих клітин — інсулін — надходить прямо в кров. Він впливає на вуглеводний обмін.
Отже, підшлункова залоза одночасно є залозою і зовнішньої, й внутрішньої секреції.