Якщо людині вколоти голкою руку, то вона її відсмикне. Чому відбувається цей рух?
Укол викликав збудження в рецепторах шкіри. По доцентрових нервових волокнах збудження передалось у спинний мозок, переключилось там на відцентрові нервові волокна і дійшло по них до м’язів. Діставши збудження, м’язи скоротилися і викликали рух руки. Такий рух називається рефлекторним, або просто рефлексом.
Рефлекс — це реакція організму, яка здійснюється через центральну нервову систему у відповідь на одержане подразнення.
Коли сонячні промені попадають в око, людина зажмурюється; несподіваний шум примушує людину повернути голову; підвищення температури спричиняє посилене виділення поту; на внесену в ротову порожнину їжу виділяється багато слини. Все це приклади рефлексів. Світло, різні звуки, тепло і харчові продукти — це різні подразники. Вони викликають у рецепторах ока, вуха, шкіри і рота процес збудження, який по доцентрових нервах доходить до спинного і головного мозку. Тут збудження переходить на відцентрові нерви м’язів, потових і слинних залоз. Дійшовши до цих органів, збудження викликає в них реакцію.
Рефлекс — це основа нервової діяльності, яка забезпечує пристосування організму до умов зовнішнього середовища, які завжди змінюються.
Шлях, який проходить збудження від рецептора через центральну нервову систему до робочого органа , називається рефлекторною дугою.
Рефлекторна дуга складається не менше як з трьох нейронів: доцентрового, проміжного і відцентрового. У прикладі з уколом руки тіло доцентрового (чутливого) нейрона лежить поблизу спинного мозку; один його відросток у складі нервового волокна доходить до шкіри, де закінчується рецептором, другий — проникає у спинний мозок. Тіло і короткі відростки відцентрового (рухового) нейрона знаходяться у спинному мозку, а довгий відросток у складі нервового волокна доходить до м’яза. Проміжний нейрон розміщується в спинному мозку; його відростки стикаються з відростками доцентрового і відцентрового нейронів. Збудження, що виникло в рецепторі, проводиться доцентровим нейроном у спинний мозок; тут воно переходить спочатку на проміжний нейрон, а потім на відцентровий, по якому доходить до робочого органа — м’яза.