Статеві клітини. Розмноження людини, як і більшості живих істот, відбувається за допомогою статевих клітин, які розвиваються в статевих залозах: яєчниках у жінок і в сім’яниках у чоловіків.
Яєчник міститься в порожнині таза. Яйцеві клітини дозрівають у ньому періодично: через кожні 28 днів — одна. Це найбільші клітини організму: їх діаметр дорівнює 0,2 мм. Яйцеклітина складається з протоплазми і ядра. Зовні яйцеклітина вкрита тонкою ворсинчастою оболонкою, яка полегшує прикріплення її до стінки матки — органа, в якому розвивається зародок.
Сперматозоїди, що розвиваються в сім’яниках, відрізняються від яйцевих клітин значно меншими розмірами. У сперматозоїді розрізняють головку, яка являє собою ядро клітини, шийку і хвіст. Загальна довжина цієї витягнутої клітини — 7 мікронів. Форма сперматозоїда якнайкраще пристосована до пересування в рідинному середовищі. За допомогою свого хвоста він може пересуватися з швидкістю 2—3 мм на секунду.
Запліднення . Дозріла яйцева клітина попадає в протоку яєчника — яйцепровід. Сюди проникають і сперматозоїди. При зустрічі з яйцем сперматозоїд зливається з ним, тобто відбувається запліднення.
Яйце і сперматозоїд є продуктами життєдіяльності двох організмів, які розвивалися в неоднакових умовах. Внаслідок цього речовини, що утворюють чоловічу і жіночу статеві клітини, відрізняються одна від одної. Запліднення являє собою складний фізіологічний процес. В результаті запліднення виникає якісно нова клітина. З неї розвивається організм, який може мати властивості батька, матері і більш далеких предків.
Розвиток органів. Як і у тварин, розвиток людського зародка починається з процесу дробіння заплідненого яйця, яке шляхом повторних складних поділів дає все більшу й більшу кількість клітин. Ці клітини утворюють три шари, що називаються зародковими листками. З них формуються різні тканини і органи. У людини, як і у хребетних тварин, із-зовнішнього зародкового листа розвиваються покриви, нервова система і органи чуття; з внутрішнього — травна система з її залозами і органи дихання; з середнього зародкового листка утворюються скелет, м’язи, органи кровообігу, виділення і розмноження.
На початку розвитку зародок людини має таку велику схожість із зародками великих хребетних тварин, що тільки при найпильнішому вивченні можна відрізнити їх один від одного. Найдовше зародок людини зберігає схожість із зародками людиноподібних мавп.
Запліднення, дробіння яйця, закладання зародкових листків утворення органів, яке завжди відбувається так, як і в тварин, нарешті, схожість у зовнішньому вигляді зародків людини і тварин — все це свідчить про те, що людина в своєму історичному розвитку походить від тваринних предків.
Живлення зародка. Розвиток зародка всередині організму матері, який триває 280 днів (10 сидеричних місяців), відбувається в матці. Це орган, що має форму м’язового мішка, який лежить у порожнині таза.
Яйцева клітина людини має дуже малий запас поживних речовин. Тому частина клітин, які утворюються в процесі дробіння, йде на формування навколо зародка оболонок, якими він сполучається із слизовим шаром матки. З цього моменту його живлення відбувається за рахунок материнського організму.
На третьому місяці розвитку на внутрішній поверхні стінки матки утворюється дитяче місце. Воно має форму диска з діаметром 15—20 см. Зв’язок між зародком і дитячим місцем підтримується двома артеріями і одною веною, що називаються пупковими. По цих судинах з організму матері в організм зародка приносяться кров’ю поживні речовини і кисень; з організму зародка в організм матері виноситься вуглекислий газ та інші продукти розпаду.
Три судини, що сполучають зародок з дитячим місцем, утворюють пупковий канатик. Цей канатик проходить у зародок через передню стінку черевної порожнини; у цьому місці його перев’язують і перерізують у новонародженої дитини. З перерізанням пупкового канатика зв’язок дитини з материнським організмом переривається, але слід цього зв’язку — пупок — лишається на все життя.
Одночасно з розвитком відбувається і ріст зародка за рахунок поживних речовин, що надходять в нього з кров’ю матері.
На четвертому місяці в зародка появляються перші рухи, які поступово стають такими сильними, що на п’ятому місяці мати вже відчуває їх. Під кінець десятого місяця закінчується внутрішньоутробний розвиток.
Новонароджена дитина має довжину близько 50 см і важить приблизно 3,5 кг. Вона цілком підготовлена для існування поза організмом матері, незважаючи на те, що її легені ще не робили дихальних рухів, а травний канал не перетравлював їжі.